Uma das primeiras tarefas a executar na preparação dos Censos é a elaboração de um programa de ação, que procure refletir o conteúdo e a organização dos mesmos e dar uma visão integrada de todas as atividades que concorrem para a realização das operações censitárias.

Tratando-se de um documento globalizante e, simultaneamente, de síntese, assume uma importância determinante na discussão tanto dos objetivos censitários, das unidades estatísticas e variáveis a observar, e dos métodos a utilizar como de todos os outros elementos de enquadramento e apoio, tais como a legislação, controlo e avaliação da qualidade, publicidade e marketing, base geográfica, etc.

O Programa de Ação dos Censos 2011 esteve em consulta pública de 5 de abril a 30 de setembro de 2008 e recebeu, em 27 de maio de 2009, parecer positivo do Conselho Superior de Estatística.