Através dos dados dos Censos é possível obter, para cada nível geográfico, uma "fotografia" dos individuos e das suas condições de habitabilidade. Deste modo, ficamos a saber: 

• Quantos somos?
  
• Como somos?
  
• Onde vivemos?
  
• Como vivemos?

Os dados dos Censos, sobre a população e a habitação são, assim, fundamentais para identificar, por exemplo:

• O número de escolas, creches, lares de idosos que são necessários;
  
• Onde se devem construir as vias de comunicação, os hospitais, etc.; 
  
• Como distribuir os fundos pelas Câmaras Municipais.

A comparação com os dados dos recenseamentos anteriores permite analisar as transformações da sociedade portuguesa em termos demográficos e socioeconómicos. Os dados censitários são, assim, essenciais para a análise da estrutura social e económica do País, da sua evolução e tendências, permitindo ainda a comparação com outros países.

Deste modo, os Censos são uma fonte única e renovável de dados que, caraterizando a população e o parque habitacional, surgem como valiosos instrumentos de diagnóstico, planeamento e intervenção, nos mais variados domínios, como por exemplo:

• Na definição de objetivos e prioridades para as políticas globais de desenvolvimento;
  
• No planeamento regional e local;
  
• Nos estudos de mercado e sondagens de opinião;
  
• Na investigação em ciências sociais.